Xưa kia đào thất thốn là một trong những cống phẩm hàng đầu dâng tiến vào cung, bởi vậy người ta còn gọi là đào Tiến Vua, loại hoa của cung đình, vương tôn quý tộc.

Gọi là đào thất thốn bởi cây chỉ cao hơn mặt đất 7 tấc (hơn 1m), trồng trong 3 năm mới đơm hoa, 7 năm cây ra hoa kép và mỗi tầng hoa đều có 7 cánh. Vào đêm, loại hoa này tỏa hương thơm thoang thoảng khác hẳn loại đào thường.

Điều đặc biệt của loại đào này là ra hoa cả ở gốc, cành và thân cây. Hoa nở to, đường kính có bông lên tới 5cm. Màu đỏ như tiết dê, cánh hoa dày đẹp. Những bông hoa kép có thể có tới 30 - 50 cánh/bông.

Hoa đào thất thốn thường nở không nhiều, trên mỗi cây chỉ có khoảng 10-15 bông trong suốt một vụ hoa. Bởi vậy chỉ một vài bông điểm trên thân cây xù xì, rêu mốc càng làm bừng lên sức sống, sáng bừng cả không gian, đem lại cảm giác ấm áp của mùa xuân. Loại hoa này còn quý ở chỗ hoa nở càng nhiều thì cành nhanh phai tàn, cây càng ít bông thì lại càng chơi được lâu.

Đào thất thốn vốn không nở đúng vào dịp Tết Nguyên đán mà chỉ đến rằm tháng Giêng mới bung cánh sặc sỡ. Bởi vậy, nếu các giống đào thường để đón giao thừa thì thất thốn chỉ nở hoa để đón “tháng giêng là tháng ăn chơi”.

Theo nghệ nhân Lê Hàm (làng hoa Nhật Tân, Tây Hồ - Hà Nội), người có hơn 20 năm gắn bó với loại đào vương giả này, nhiều năm nay các nghệ nhân đã tìm ra cách để giúp loại đào này nở sớm, cùng đón Tết cổ truyền của người dân Việt.

Để phục vụ thị trường cây cảnh dịp Tết Âm lịch, những năm gần đây ông Hàm đã dựng lên 6 nhà kho lạnh, dùng điều hòa để đưa đào thất thốn vào trồng và chăm sóc.

"Đào thất thốn rất khó tính và nở thất thường nên phải chủ động về nhiệt độ, độ ẩm cũng như ánh sáng. Nhiệt độ thích hợp nhất để đào nở đúng độ là từ 18-22 độ C. Nếu cứ để ngoài trời với thời tiết ấm rét thất thường thì đào sẽ nở ầm ầm trước Tết", ông Hàm chia sẻ.

Trong 6 nhà kho lạnh của ông, hàng chục chậu đào Tiến Vua được xếp xen kẽ nhau. Để đảm bảo lượng nhiệt lạnh không bị thoát ra, ông Hàm còn dùng thêm tấm cách nhiệt, bên ngoài cùng là những tấm tôn được dựng lên thành kho. Mỗi kho sẽ có 1 điều hòa hoạt động 24/24h trong suốt thời gian đào "nằm" phòng lạnh.

Chủ vườn đào Lê Hàm cũng cho biết, đào thất thốn quý vì rất khó trồng, khó uốn nên dáng đào chỉ ở mức tương đối. Thất thốn lớn chậm hơn 3 – 4 lần so với đào thường. Từ khi chiết cành cho đến hoàn thiện dáng, cho nở hoa đúng Tết mất khoảng 8 - 10 năm. Do đó, chỉ riêng thuê một chậu đào thất thốn giá đã lên đến hàng chục triệu đồng. Với những cây to, nhiều năm tuổi, giá thuê có thể lên đến hàng trăm triệu đồng.

Tuy nhiên, với những gốc đẹp, độc lạ và lâu năm ông Hàm chỉ cho thuê mà không bán đứt, dù giá cao cỡ nào.

“Đào thất thốn cổ thụ phải mất hàng chục năm mới cho ra được dáng thế đẹp, cây không chỉ hiếm mà còn là thương hiệu của người nghệ nhân nên tiền không thể đong đếm được”, ông Hàm nói.