Các thân cây lớn mắc kẹt trên đường phố Mocoa sau vụ lũ quét, sạt lở đất. (Ảnh: Reuters)

Các quan chức Colombia cho hay: mưa lớn đã gây ra lũ quét, đẩy bùn đất tràn xuống đường xá và các nhà nghỉ ở Mocoa ngay trong đêm. Hệ thống giao thông bị tắc nghẽn trong khi nhiều căn nhà bị vùi lấp.

Phát biểu trên đài phát thanh Caracol, Thị trưởng Mocoa, ông Jose Antonio Castro nói rằng người dân đã được cảnh báo sớm và nhiều người đã thoát nạn, nhưng một số khu phố và 2 cây cầu đã bị phá hủy.

Ngay sau khi sự cố xảy ra, Tổng thống Colombia Manuel Manuel Santos đã bay tới Mocoa để giám sát các nỗ lực cứu hộ ở ngoại ô thành phố và nói chuyện với các gia đình bị ảnh hưởng.

Xác nhận số người chết là 154 người, ông Santos khẳng định chính phủ Colombia sẽ "làm mọi thứ có thể để giúp đỡ các nạn nhân". "Sự việc đã làm trái tim tôi tan nát" - ông Santos chia sẻ.

Theo nhà lãnh đạo Colombia, cho tới nay lực lượng chức năng đã xác định được gần 200 người bị thương. Hơn 1.100 binh lính và sĩ quan cảnh sát đã được huy động để tìm kiếm các nạn nhân mất tích.

Ông Carlos Ivan Marquez, người đứng đầu cơ quan khẩn cấp quốc gia, cho biết: "Chúng tôi đã cử một đội ngũ 150 người để giải quyết sự cố. Các loại máy móc đã sẵn sàng hoạt động".

Colombia là một quốc gia thường xuyên xảy ra sạt lở đất, tuy nhiên hậu quả thảm họa ở Mocoa là cực kỳ nghiêm trọng. Để so sánh, sự cố động đất năm 2015 đã khiến gần 80 người chết ở Salgar, Antiquia, tức chỉ hơn 1/2 số người thiệt mạng so với vụ sạt lở ở Mocoa.

Trọng Sang