Năm nào cũng vậy, hễ cứ đến cuối năm là các nghệ sỹ đều trình làng những ca khúc mới mang chủ đề Giáng sinh. Mặc dù vậy, trong suốt nhiều thập kỷ qua, những ca khúc Giáng sinh thuộc hàng kinh điển vẫn mang một sức sống mãnh liệt và vẫn luôn được công chúng đón nhận nhiệt liệt.

Những ca khúc như Jingle Bell, We Wish You A Merry Christmas, Santa Baby, Jingle Bell Rock, Santa Claus Is Coming To Town… cho đến Last Christmas, All I Want For Chirstmas Is You, Happy Xmas (War Is Over)... chắc hẳn ai cũng đã biết. Tuy nhiên, có một bài hát mặc dù không quá phổ biến với người Việt nhưng từng là một trong những ca khúc khuynh đảo làng âm nhạc thế giới với giai điệu dễ nhớ dễ “ghiền” và vô cùng đáng yêu: I Want A Hippopotamus For Christmas - Con muốn một chú hà mã vào Giáng sinh.

Gayla Peevey từng là một ngôi sao nhí, là thần tượng của nhiều cô cậu bé vào những năm 50. Với khả năng diễn xuất tốt và một giọng hát trời ban, Gayla được bố mẹ đồng ý cho tham gia vào khá nhiều chương trình truyền hình và là một trong những gương mặt được công chúng mến mộ, đặc biệt là tại quê nhà Oklahoma. Tất cả những hào quang sớm đó, tuy vậy, cũng không thể sánh bằng danh tiếng cô bé đạt được chỉ sau một ca khúc Giáng sinh.

Năm 1953, khi Gayla được 10 tuổi, cô bé đã được hãng thu âm Columbia để mắt tới và đề nghị ký hợp đồng. Bài hát đầu tiên được chọn thu âm và ra mắt vào mùa Giáng sinh năm 1953 không ngờ đã tạo nên một cú hit trong làng nhạc lúc bấy giờ. Và dù cho chỉ leo được đến vị trí 24 trong bảng xếp hạng Billboard nhưng cho đến hiện nay qua cả 6 thập kỷ, I Want a Hippopotamus for Christmas, vẫn là một trong các bài hát Giáng sinh hay nhất và được yêu thích nhất.

Trong vòng một thời gian ngắn, khoảng nửa triệu đĩa nhạc đã được bán ra. Gayla còn được mời biểu diễn trong chương trình nổi tiếng Ed Sullivan. Điều đặc biệt và đáng nhớ nhất đối với cô bé Gayla, đó là vườn thú Oklahoma đã nhờ vào sức ảnh hưởng của bài hát để tạo nên một chiến dịch ủng hộ mua hà mã cho Gayla.

Chiến dịch này thành công ngoài sức tưởng tượng. Chỉ trong vòng một tháng, vườn thú đã nhận được khoảng 3.000 đô (vào khoảng 30.000 đô ở giá trị bây giờ). Với số tiền này, họ đã thực sự mua được một chú hà mã nhỏ và đặt tên là Matilda.

Đúng đêm Giáng sinh, Gayla đã đến sân bay để nhận món quà tuyệt vời của mình vừa được máy bay chuyển đến. Cô bé sau đó đã gửi tặng lại Matilda cho vườn thú. Mùa Giáng sinh năm đó cũng trở thành một cột mốc đáng nhớ đối với vườn thú Oklahoma khi có hơn 10.000 lượt khách tham quan đến để tận mắt ngắm nhìn chú hà mã của Gayla và cũng là chú hà mã đầu tiên ở vườn thú này.

“Nếu bạn chỉ có một ca khúc đỉnh, hãy là một ca khúc Giáng sinh vì mỗi năm nó sẽ quay trở lại”, Gayla cho biết.

Quả thật, bài hát I Want A Hippopotamus For Christmas đã trở thành một bài hit đầu tiên và duy nhất của Gayla. Những năm về sau sự nghiệp ca hát của Gayla không có nhiều sự nổi bật bởi không có một ca khúc nào có thể vượt qua được hào quang quá lớn của I Want a Hippopotamus for Christmas.

Chú hà mã Matilda đã sống một cuộc đời vui vẻ tại vườn thú Oklahoma trong vòng 45 năm cho đến khi qua đời vì tuổi già vào năm 1998. Gayla sau khi trưởng thành đã từ bỏ giới giải trí, rời khỏi quê nhà đến California sinh sống. Bà kết hôn, sinh con, trở thành một giáo viên và có một cuộc sống bình dị nhưng vô cùng hạnh phúc.

Mỗi dịp Giáng sinh về, ca khúc I Want A Hippopotamus For Christmas lại ngân vang lên rộn rã khiến Gayla không khỏi bồi hồi. “Tôi thấy rất vui mỗi lần nghe lại bài hát đó và thật tuyệt vời rằng sau từng ấy năm, mọi người vẫn yêu thích bài hát này đến vậy”.

(Tổng hợp)

Đinh Hương