Tộc người Kayan thuộc dân tộc Kareni, ngôn ngữ thuộc nhóm Miến – Tạng. Họ có nguồn gốc cổ xưa tại vùng đất Myanmar. Hiện nay bộ tộc Kayan có khoảng 7.000 người.

Phong tục này bắt nguồn từ truyền thuyết các cô gái Kayan phải đeo vòng để tránh bị hổ cắn vào cổ và họ muốn chiếc cổ của mình dài như những con rồng trong thần thoại. Mặt khác, chiếc cổ dài cũng khiến những phụ nữ ở đây trông kém hấp dẫn hơn trong mắt các chàng trai thuộc bộ tộc khác, khiến họ ít gặp nguy cơ bị đàn ông bên ngoài quyến rũ.

Đặc biệt, với những chiếc cổ dài, phụ nữ nơi đây còn thoát khỏi sự dòm ngó của những kẻ săn nô lệ và buôn phụ nữ.

Các cô gái ở đây bắt đầu đeo vòng từ khi lên 5 hoặc 7 tuổi. Cùng với tuổi tác và sự phát triển của cơ thể, số vòng cổ tăng lên dần. Có những người phụ nữ đeo 20 – 24 chiếc vòng trên cổ khiến cổ cao đến gần nửa mét. Trọng lượng của hệ thống vòng trên người phụ nữ có thể lên tới 16kg. Đặc biệt, họ đeo chúng suốt ngày đêm, kể cả khi ngủ.

Thực tế cho thấy, việc đeo vòng trên cổ khiến cho sức khỏe người phụ nữ bị ảnh hưởng. Đó là với trọng lượng lớn từ những bộ vòng bằng đồng gây sức ép lên vùng xương đòn và lồng ngực, khiến cổ dài ra. Nhiều bộ vòng quá nặng khiến cho xương sườn của họ nghiêng 45 độ so với thông thường. Khi đeo bộ vòng bằng đồng trong thời gian dài làm cho vùng cổ của họ thường có những vết thương tổn, lở loét và bị bạc màu so với các vùng da khác trên cơ thể.

Mặc dù có thể gặp nguy hiểm khi đeo vòng nhưng phụ nữ ở bộ lạc Kayan vẫn giữ phong tục lâu đời . Trong quan niệm thẩm mỹ của mình, phụ nữ nơi đây nghĩ rằng, ai có cổ càng dài thì càng đẹp. Chỉ những người phụ nữ phản bội chồng mới bị tháo vòng giống như một hình phạt.

Nam Yên