Phi công Nguyễn Anh Thư trên một chuyến bay. Ảnh: WAA

Nguyễn Anh Thư sinh ra và lớn lên ở một ngôi làng hẻo lánh ở Tuy Hòa, tỉnh Phú Yên. Thời thơ ấu của cô gái nhỏ gắn liền với đời sống thiếu thốn: không điện, không nước máy. “Bay cao” khi ấy đơn thuần chỉ là giấc mơ quá lớn đối với nữ sinh miền quê nghèo.

Sau 6 năm học tập tại một ngôi trường do UNICEF xây dựng ở quê nhà, tới tuổi 12, Anh Thư rời quê hương sang Mỹ theo diện nhập cư. Ở nơi đất khách, cô đã phải trải qua những ngày đầu đầy chật vật, khi một chữ tiếng Anh cũng không biết. Nhưng nhờ vào sự cần cù và thông minh, chỉ ít lâu sau, cô học sinh người Việt đã nhanh chóng làm nên kỳ tích khi trở thành thủ khoa tốt nghiệp Trung học phổ thông, và sau đó đứng trong top 10 sinh viên xuất sắc nhất Đại học Purdue.

Năm 2017, Anh Thư thi đỗ bằng lái máy bay tư nhân và sau đó đạt tiêu chuẩn trở thành huấn luyện viên bay của Hiệp hội Phi công và Chủ sở hữu máy bay (AOPA). Tính tới thời điểm hiện tại, cô đã tham gia tập huấn cho hàng trăm phi công và bản thân được cấp chứng chỉ phi công vận tải dân dụng (Airline Transport Pilot). Hiện Anh Thư đang theo học Tiến sĩ ngành kỹ sư Vũ trụ tại Đại học Kỹ thuật Georgia.

"Con đường đến với thành công không trải hoa hồng", Anh Thư hiểu rõ điều này, nhất là khi lĩnh vực cô đang theo đuổi vốn được coi là địa hạt của nam giới. Là phi công nữ gốc Á, những rào cản, định kiến mà Anh Thư phải đối diện lại càng nhân lên gấp bội.

Thư kể, nhiều lần, thậm chí ngay cả khi đã khoác lên mình bộ đồng phục phi công, cô vẫn bị lực lượng an ninh sân bay chặn lại ở lối ra vào khoang lái, với lý do "Cửa này không dành cho hành khách!”.

Nhưng chính những trải nghiệm không mấy vui vẻ đó lại là "bàn đạp động lực" để Anh Thư "nuôi dưỡng" những dự định có tính đột phá của riêng mình, mà điển hình là thành lập một tổ chức "truyền lửa" cho nữ giới trong lĩnh vực hàng không vũ trụ mang tên Women in Aerospace and Aviation (WAA).

"Đó là sứ mệnh của tôi và là trách nhiệm của một công dân để phá vỡ định kiến", cô cho biết.

Trên thế giới chỉ có khoảng 6% phi công nữ, và Anh Thư là một trong số đó. Ảnh: WAA

Thư chia sẻ, ba mục tiêu chính mà WAA hướng đến là: thúc đẩy giáo dục trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, truyền cảm hứng cho nữ giới có ước mơ được làm việc trong lĩnh vực này và cuối cùng, rất thực tế: giải quyết tình trạng thiếu hụt phi công.

Theo trang Business Insider, vấn đề thiếu phi công đã khiến hơn 300 chuyến bay của hãng hàng không giá rẻ Horizon bị hủy vào năm 2017.

“Đây là thách thức lớn nhất trong lịch sử hàng không,” Anh Thư nói, và dẫn số liệu chỉ có 6% phi công trên thế giới là nữ. Bởi vậy, đây là "thời cơ thích hợp để thay đổi thực trạng phi công và kỹ sư nữ bị đánh giá thấp,” Anh Thư giải thích.

Để lan tỏa những mục tiêu, sứ mệnh của WAA tới cộng đồng, Anh Thư đang nỗ lực cao độ để chuẩn bị cho một dự án lớn vào năm 2020: một mình bay vòng quanh thế giới.

Dự kiến, nữ phi công gốc Việt sẽ lái một máy bay nhỏ một động cơ đến 26 quốc gia, chinh phục chặng đường gần 50.000 km trong vòng một tháng rưỡi (15/5 - 1/7/2020). Ở mỗi chặng dừng chân, cô sẽ gặp gỡ, giao lưu với những phụ nữ, các cô gái trẻ về tình yêu của họ đối với ngành hàng không, cũng như tiếp thêm nhiệt huyết và niềm tin vào bản thân cho họ.

Thực tế, đối với mỗi phi công, bay vòng quanh thế giới là một thử thách rất lớn, không phải ai cũng có thể làm được. Với một người phụ nữ thì việc đó lại càng khó khăn hơn. Nhưng Anh Thư chưa bao giờ nao núng, bởi với cô, đó là con đường để truyền cảm hứng, hứa hẹn sẽ thay đổi diện mạo của ngành hàng không vũ trụ cũng như cuộc sống của rất nhiều phụ nữ.