Theo báo cáo, các tác nhân gây ô nhiễm môi trường bao gồm nước và không khí bẩn, hút thuốc lá thụ động và thiếu các điều kiện vệ sinh cần thiết. Con số 1,7 triệu tương đương với 1/4 số ca tử vong của trẻ em dưới 5 tuổi trên toàn cầu.

Cũng trong báo cáo, WHO cảnh báo rằng trẻ có thể tiếp xúc với nguy cơ ô nhiễm môi trường ngay từ khi còn trong bụng mẹ, sau đó tiếp tục bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm không khí trong nhà và ngoài trời, khói bụi...

Điều này làm gia tăng nguy cơ mắc bệnh viêm phổi của trẻ em cũng như các bệnh hô hấp mạn tính như hen. Ô nhiễm không khí còn làm tăng tỷ lệ mắc bệnh tim, đột quỵ và ung thư suốt đời.

Báo cáo của WHO lưu ý rằng trong các hộ gia đình không có nước sạch và vệ sinh kém, hoặc bị ô nhiễm bởi khói từ các nhiên liệu không sạch như than đá hay phân, trẻ em có nguy cơ mắc bệnh tiêu chảy và viêm phổi cao hơn.

Trẻ em nhặt chai nhựa trên con sông Bagmati, Kathmandu (Nepal). (Ảnh: Reuters)

Ngoài ra, trẻ cũng dễ bị phơi nhiễm với các hóa chất độc hại thông qua thực phẩm, nước, không khí và những sản phẩm xung quanh - báo cáo nhấn mạnh thêm.

Tổng giám đốc WHO Margaret Chan nhận định: "Ô nhiễm môi trường là một trong những nguyên nhân gây tử vong phổ biến ở trẻ nhỏ. Các cơ quan và hệ thống miễn dịch đang phát triển, cũng như cơ thể và đường hô hấp bé hơn khiến trẻ đặc biệt dễ bị tổn thương bởi không khí và nước bẩn".

Bà Maria Neira, chuyên gia y tế cộng đồng của WHO, thì cho rằng thực trạng này là tổn thất nặng nề đối với nhân loại, cả về con số tử vong, bệnh tật và tỷ lệ mắc bệnh ở trẻ. Đồng thời, bà kêu gọi các chính phủ hành động mạnh mẽ hơn để tạo môi trường sống an toàn cho trẻ em.

"Đầu tư vào việc loại bỏ các nguy cơ đối với sức khỏe từ môi trường, chẳng hạn như cải thiện chất lượng nguồn nước, sử dụng nhiên liệu sạch... sẽ mang lại lợi ích to lớn cho sức khỏe con người" - chuyên gia Neira phát biểu.

Hồng Anh