DECA là một tổ chức liên hiệp các giáo viên, giáo sư, học sinh của nhiều trường khác nhau trên nhiều mảng giáo dục như tài chính, marketing, khởi nghiệp. Tổ chức này chuyên tổ chức các khóa học hoặc những cuộc thi nhằm hướng nghiệp cho các nhà quản lý, sinh viên hay những người đã đi làm muốn mở rộng thêm kiến thức.

Rất nhiều người nổi tiếng đã từng theo học các khóa của DECA như nhà sản xuất chương trình Brittany Jones Cooper, diễn viên John Duhamel... Tuy nhiên, CEO Aaron Levie của Box có lẽ là cựu thành viên DECA nổi tiếng nhất trong thời điểm gần đây.

Nguyên nhân rất đơn giản, nhà khởi nghiệp này dù ủng hộ ứng cử viên Hillary Clinton trong cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2016 nhưng lại có những tuyên bố kêu gọi giới công nghệ hợp tác với tân Tổng thống Donald Trump sau đó.

Bất chấp việc đã từng gọi vị lãnh đạo mới của Nhà Trắng là “Người đáng sự nhất tại Mỹ”, hay chiến dịch tranh cử của ông Trump như là của kẻ say... anh Aaron vẫn cho rằng Thung lũng Silicon nên giải quyết bất đồng quan điểm với chính quyền Washington để hướng về phía trước. Ngay lập tức, tuyên bố này của cựu thành viên DECA này đã nhận được những lời khen chê khác nhau.

Vậy Aaron Levie thực sự là ai?

Sinh ra tại Seattle-Mỹ, nơi khai sinh của Microsoft nhưng khi được hỏi có muốn làm việc cho công ty này không, chàng thanh niên trẻ Levie đã thẳng thừng từ chối.

Vốn đam mê việc khởi nghiệp từ bé, anh chàng Levie đã mở khoảng 15 doanh nghiệp trong suốt thời niên thiếu và thực sự là một người có tiếng trong giới startup Mỹ.

Năm 2005, Levie mở công ty Box cùng với người bạn học Dylan Smith.

Công ty Box được sáng lập trong một nhà để xe của bạn Levie. Khởi điểm, công ty này chỉ có 4 thành viên gồm Levie, Smith, anh chàng hàng xóm Jeff Queisser và bạn học Sam Ghods.

Mới đầu, Box chỉ là một sự án điện toán đám mây trong trường học của Levie khi anh còn là sinh viên của trường Southern California. Tuy nhiên, nhận thấy tiềm năng của ngành dịch vụ chia sẻ thông tin và quản lý dữ liệu trực tuyến, anh Levie bỏ dở trường học làm CEO cho Box khi mới 20 tuổi. Điều đáng ngạc nhiên là Levie khuyên các bạn của mình không nên bỏ học bởi với cựu thành viên DECA này, học hành là điều vô cùng quan trọng.

80.000 USD là số tiền đầu tư ban đầu mà công ty này có được với số dịch vụ cung cấp khá hạn chế.

Tuy nhiên, không lâu sau khi khởi nghiệp, Levie đã thuyết phục được tỷ phú Mark Cuban, đồng thời là một nhà đầu tư mạo hiểm bỏ tiền cho Box. Anh gửi một thư điện tử đến ông Cuban mà chưa hề gặp mặt hay thuyết trình gì về dự án và bất ngờ nhận được 350.000 USD đầu tư.

Thời kỳ này, Levie khá nổi tiếng khi anh làm CEO khi mới hơn 20 tuổi và chưa tốt nghiệp đại học. Năm 2011, vòng gọi vốn của Box đã thu hút được 158 triệu USD. Hãng Citrix cũng đã đề nghị mua lại công ty với giá 600 triệu USD. Tuy vậy CEO Levie đã từ chối đề nghị này và bị áp lực rất lớn từ những cổ đông đang muốn thu hồi vốn.

May mắn thay, quyết định của Levie là chính xác khi công ty đã nhận được 3 vòng gọi vốn vào năm 2012,2013,2014 với số tiền tương ứng 125 triệu USD, 100 triệu USD và 150 triệu USD. Mức vốn hóa thị trường hiện nay của Box lên tới 1,5 tỷ USD.

Trên thực tế, Box đã gặp khó khăn rất nhiều trước khi phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO). Báo cáo của Box cho thấy hãng tiêu rất nhiều tiền để thu hút khách hàng và điều này khiến nhiều nhà đầu tư lo ngại.

Thậm chí, tỷ phú Mark Cuban, người đã chi 350.000 và rút vốn 1 năm sau đó cũng phải đứng ra thanh minh rằng mình không liên quan đến vụ lùm xùm này.

Sau vài lần trì hoãn, Box IPO vào năm 2015 với mức vốn hóa thị trường 94 triệu USD. Anh khi đó mới 29 tuổi.

Sau thành công của Box, anh Levie tiếp tục đầu tư vào startup với khoảng 26 công ty khởi nghiệp khác nhau, bao gồm Stripe, Gusto hay Instacart...

Nhiều nhóm startup ngoại đến Việt Nam tìm cơ hội khởi nghiệp

BT