Một quan chức Mỹ giấu tên hôm qua (24/5) cho biết: tàu USS Dewey của nước này đã tiến sát Đá Vành Khăn, nằm trong quần đảo Trường Sa, trong phạm vi 12 hải lý. Theo Liên Hợp Quốc (LHQ), đây là khu vực lãnh hải tính từ bờ biển của một quốc gia.

Theo hãng tin Reuters, đây là hoạt động đầu tiên của Washington gần Đá Vành Khăn, sau phán quyết của Tòa án Trọng tài Thường trực quốc tế (PCA) về vụ kiện Biển Đông hồi năm ngoái. PCA khi đó đã bác bỏ mọi tuyên bố chủ quyền của Bắc Kinh đối với Biển Đông.

Cuộc tuần tra, lần đầu tiên kể từ tháng 10 năm ngoái, cũng đánh dấu nỗ lực mới nhất của Mỹ nhằm chống lại động thái của Trung Quốc mà Washington cho là đã quân sự hóa, hạn chế quyền tự do đi lại trong khu vực chiến lược.

Trong những tháng đầu tiên dưới thời ông Trump, chính quyền Mỹ đã nhiều lần bày tỏ ý định sẽ tiếp tục thách thức tuyên bố chủ quyền phi pháp của Trung Quốc đối với vùng biển tranh chấp.

Tháng trước, người đứng đầu Hải quân Mỹ tại khu vực châu Á - Thái Bình Dương, Đô đốc Harry Harris, khẳng định Washington có thể nhanh chóng tiến hành hoạt động tự do chuyển hướng ở Biển Đông, nhưng không đưa ra bất cứ chi tiết nào.

Ảnh chụp từ máy bay Mỹ cho thấy hoạt động xây dựng trái phép của Trung Quốc trên Đá Vành Khăn. (Ảnh: Reuters)

Tuyên bố chính thức của Lầu Năm Góc nói rằng Mỹ vẫn sẽ tiếp tục tiến hành các hoạt động tự do chuyển hướng và sẽ hành động nhiều hơn nữa trong tương lai. Tuy nhiên, cơ quan này không cho biết thông tin chi tiết về cuộc tuần tra vừa qua.

"Chúng tôi hoạt động ở khu vực châu Á - Thái Bình Dương theo kế hoạch định kỳ, bao gồm cả vùng Biển Đông. Chúng tôi hành động theo luật pháp quốc tế" - phát ngôn viên Lầu Năm Góc, Đại úy Jeff Davis, nhấn mạnh.

Trung Quốc tự ý tuyên bố chủ quyền với hầu hết diện tích Biển Đông, chồng lấn lên vùng biển của nhiều quốc gia khác trong khu vực như Brunei, Malaysia, Philippines và Việt Nam, bất chấp sự phản đối mạnh mẽ của cộng đồng quốc tế.

Cuộc tuần tra mới nhất của Mỹ có thể sẽ làm leo thang căng thẳng giữa nước này với Trung Quốc, vốn đã hạ nhiệt kể từ khi ông Trump hội đàm với Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình tại một khu nghỉ mát ở bang Florida (Mỹ) hồi tháng trước.

Hồng Anh