NSND Đàm Liên sinh năm 1945 tại Phú Yên. Thời mới vào nghề, bà thuộc đoàn tuồng dân ca khu 5. Năm 1975, bà gia nhập Nhà hát tuồng Việt Nam. Bà một trong những tên tuổi lớn của nghệ thuật tuồng Việt Nam. Với tài năng, thái độ làm việc nghiêm túc và sự cống hiến không biết mệt mỏi, bà được lớp hậu bối tôn vinh là “bà chúa sân khấu tuồng”, “vua tuồng” hay “nữ hoàng sân khấu tuồng”.

Năm 1993, bà được trao tặng danh hiệu Nghệ sĩ nhân dân.

NSND Đàm Liên là một trong những tên tuổi lớn của nghệ thuật tuồng Việt Nam.

Những vai diễn để đời của NSND Đàm Liên, ghi dấu ấn sâu đậm trong lòng khán giả, có giá trị như “kim chỉ nam” của nghệ thuật tuồng phải kể đến như: Trưng Trắc trong vở Trưng Nữ Vương, Phương Cơ trong vở Ngọn lửa Hồng Sơn, Công chúa Quỳnh Nga trong vở Thạch Sanh, Hồ Nguyệt Cô trong Hồ Nguyệt Cô hóa cáo...

Đặc biệt, vai diễn kinh điển Ông già cõng vợ đi xem hội thể hiện cả ông già 70 tuổi và cô vợ 17 tuổiđược công chúng yêu mến, giới chuyên môn đánh giá cao. Đây cũng là vai diễn mang lại cho bà nhiều giải thưởng danh giá.

NSND Tiến Thọ kể lại: "Nghệ sĩ Đàm Liên tài năng, tâm huyết và luôn suy nghĩ cho sự tồn tại, phát triển của nghệ thuật tuồng". Khi còn khỏe, bà thường ghé Nhà hát Tuồng Việt Nam để chỉ bảo, thị phạm động tác, cách múa, truyền tinh thần tuồng cho lớp nghệ sĩ trẻ. Nhiều học trò của bà đều thành danh như nghệ sĩ Hương Thơm, Minh Gái, Xuân Quý, Kiều Oanh...