Tuyên bố của Bộ Quốc phòng Trung Quốc nêu rõ: "Sau khi tham vấn hữu nghị giữa 2 bên Trung Quốc và Mỹ, việc bàn giao chiếc UUV Mỹ đã hoàn tất tại vùng biển có liên quan ở Biển Đông vào giữa trưa ngày 20/12".

Trong khi đó, theo Lầu Năm Góc, tàu lặn nói trên đã được trao trả cho tàu khu trục có tên lửa dẫn đường USS Mustin gần nơi nó từng bị "bắt giữ bất hợp pháp". Lầu Năm Góc cũng kêu gọi Trung Quốc tuân thủ luật pháp quốc tế và kiềm chế việc cản trở hoạt động hợp pháp của Mỹ.

"Mỹ vẫn cam kết duy trì các nguyên tắc và chuẩn mực của luật pháp quốc tế, tự do hàng hải và hàng không, cũng như sẽ tiếp tục hoạt động tuần tra chuyển hướng tại Biển Đông hay bất cứ nơi nào luật pháp quốc tế cho phép" - Thư ký Báo chí Lầu Năm Góc Peter Cook tuyên bố.

Hôm 15/12, khi tàu nghiên cứu khảo sát đại dương USNS Bowditch của Mỹ đang tiến hành thu hồi UUV về thì một tàu Trung Quốc đã theo đuôi tàu Bowditch, lao vào và bắt giữ nó - Washington cho hay. Vụ bắt giữ xảy ra cách Vịnh Subic (Philippines) 160km về phía Tây Bắc.

Tàu nghiên cứu khảo sát đại dương USNS Bowditch của Mỹ. (Ảnh: Reuters)

Mỹ đã thừa nhận UUV là của nước này, đồng thời chỉ trích Trung Quốc. Washington cho rằng đây là hành vi vi phạm luật pháp quốc tế và "các tiêu chuẩn về tính chuyên nghiệp trong ứng xử giữa lực lượng hải quân các nước tại vùng biển quốc tế".

Vụ bắt giữ đã làm tăng mối quan tâm của Mỹ đối với việc Trung Quốc ngày càng tăng cường hiện diện quân sự và duy trì thái độ cứng rắn ở Biển Đông - khu vực đang có tranh chấp chủ quyền.

Mặt khác, các chuyên gia nhận định rằng: việc Bắc Kinh bắt tàu lặn của Washington có khả năng sẽ khiến Tổng thống đắc cử Mỹ Donald Trump thực thi chính sách "mạnh tay" hơn với Trung Quốc.

Hải quân Mỹ có khoảng 130 chiếc UUV, mỗi chiếc nặng khoảng 60kg và có thể hoạt động liên tục dưới nước trong vòng 5 tháng. Chúng thường được sử dụng để thu thập dữ liệu về đại dương, bao gồm cả nhiệt độ và độ sâu.

Không rõ Mỹ đang sử dụng bao nhiêu chiếc UUV ở Biển Đông - hãng tin Reuters cho biết. Theo truyền thông nhà nước Trung Quốc, các UUV này hoạt động như một phần nỗ lực giám sát của Washington ở vùng biển tranh chấp.

Hồng Anh